Winter Quarters, Nebraska
El 4 de febrero de 1846, los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (también conocida como la Iglesia Mormona) empezaron a abandonar Nauvoo, Illinois, debido a las persecuciones de sus vecinos y de los populachos. Ellos tenían planeado salir en la primavera, pero la persecución era tan intensa que empezaron a salir antes. Cruzaron el Mississippi y viajaron un tiempo antes de establecer un campamento.
El 1 de marzo, un grupo grande de Santos empezó a salir del campamento. Brigham Young, el líder de la Iglesia en ese tiempo, tenía la esperanza que podía llevar a un grupo de santos al Valle del Lago Salado ese año, pero era lento viajar a través de Iowa. Había lluvias fuertes y el suelo se descongeló, haciéndose lodoso y era difícil maniobrar las carretas pesadas y los bueyes. Debido a que el viaje estaba tomando tanto tiempo, el suministro de comida empezó a ser lento, muchas personas estaban enfermas a causa del clima.
El primer grupo finalmente llegó al río Missouri el 14 de junio. El viaje largo y difícil a través de Iowa llevó 131 días. La primera compañía viajó todo el camino al Lago Salado en sólo 111 días y la distancia era el doble que la que los santos habían cubierto al atravesar Iowa. El año estaba muy avanzado para continuar hacia el Lago Salado como Brigham Young lo había planeado, así que un poblado fue construido donde los santos pudieran pasar el invierno. Esta decisión también se tomó porque el gobierno de los Estados Unidos de América (el mismo gobierno que permitió que fueran echados de sus casas) había emitido una orden, que 500 de los hombres se unieran al ejército para ayudar en la guerra mexicana. Estos hombres fueron conocidos como el Batallón Mormón. El poblado fue construido muy rápido, las calles se trazaron seguidas de cabañas. Los santos vivieron en tiendas, trincheras o cuevas mientras se terminaban las cabañas.
Las condiciones para vivir eran todavía pobres, aún en las cabañas, porque había poco mobiliario. Ya que no había suficiente tiempo para construir todas las cabañas que eran necesarias antes que llegara el invierno, la mayoría de cabañas alojaban dos o más familias. En diciembre de 1846, había más de 5,000 personas en el poblado que los santos llamaron Winter Quarters (Cuarteles de Invierno, en español). Había sólo 700 cabañas de troncos y 83 casas de barro.
De vuelta en Nauvoo, muchos santos habían quedado atrás porque no tenían dinero para comprar provisiones para el viaje o porque estaban enfermos. Los populachos empezaron a enojarse con aquellos que todavía estaban allí y abrieron fuego con seis cañones en Nauvoo, el 10 de septiembre en 1846. El ataque continuó por varios días hasta que se logró un acuerdo. Se hizo salir a cada mormón, excepto cinco hombres y sus familias que quedaron atrás para vender sus propiedades. Entre quinientos y seiscientos santos cruzaron el Mississippi y acamparon en Iowa. Ninguno de ellos tenía las provisiones adecuadas y muchos estaban enfermos. Los Santos en Winter Quarters oyeron de la situación. Mucho atravesaron Iowa de nuevo para ayudarlos y otros empezaron a reunir dinero para enviarles.
Las condiciones de vida causaron muchos problemas. ” La malaria causó mucho enfermos – traída por los mosquitos de los pantanos del río, y por la falta de frutas frescas y vegetales para una buena nutrición. Más de seiscientas personas murieron y fueron enterradas en Winter Quarters ese otoño e invierno. La mayoría de la gente en Winter Quarters se enfermó, y pocos de los que no se enfermaron, utilizaban su tiempo cuidando a otros. Vilate Kimball, esposa del apóstol Heber C. Kimball, anduvo por todo el poblado llevando comida y cuidando a los enfermos. Ella estaba tan ocupada ayudando a otros que apenas tomaba un tiempo para comer o para cuidar de ella misma. Muchas personas se sanaron por medio del ayuno y las oraciones y la buena voluntad de otros para servirles y cuidarlos” (véase The Saints Build Winter Quarters en lds.org).
Ahora la Iglesia ha construido un templo en Winter Quarters, un centro de visitantes, y un monumento conmemorativo por aquellos que dieron sus vidas por la Iglesia.
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